בני Penlink הרצליה פתחה את השבוע עם שתי בשורות גדולות לאוהדים: חזרתו של הגארד־פורוורד שון דאוסון לקדנציה שלישית במועדון, ופתיחת קמפיין חדש בליגת האלופות של פיב״א (BCL) – השלישי של הקבוצה בארבע עונות.
דאוסון (31, 1.98 מ׳) חתם בקבוצה על חוזה לשלושה חודשים עם אופציה להארכה עד תום העונה. הוא חוזר למועדון שבו רשם את אחת מתקופות השיא בקריירה שלו, במיוחד בעונת 21/22 – עונה היסטורית שכללה זכייה בגביע המדינה והעפלה לגמר הפלייאוף. באותה עונה קלע דאוסון 9.7 נקודות בממוצע למשחק והיה אחד השחקנים המשמעותיים ביותר בגמר הגביע.
לאחר הקדנציה השנייה בהרצליה, שיחק דאוסון שנתיים בהפועל חולון, ולפני כן בחמש עונות מוצלחות במכבי ראשון לציון, שם זכה גם באליפות המדינה. בין שתי תקופותיו בהרצליה, שיחק בבדאלונה הספרדית.
מאמן הקבוצה יהוא אורלנד הסביר את המהלך:
"אנחנו הולכים לקראת פתיחת הקמפיין שלנו ב־BCL והרגשנו שאנחנו צריכים עומק וניסיון. שון הוא שחקן מגוון שמביא איתו בדיוק את הערך המוסף הזה. הוא רעב להצליח, מכיר את המקום ויודע מה המשמעות של לשחק בהרצליה."
דאוסון עצמו הוסיף:
"אני שמח מאוד לחזור לבני הרצליה – זה מקום שמרגיש לי כמו בית. היו לי כאן שנים מוצלחות מאוד, ואני מגיע עם אנרגיות חדשות ומוטיבציה גדולה להצליח."
הסגל לעונת 2025/26
הרצליה תפתח את משחקיה בליגת האלופות ביום רביעי, כשהיא שובצה לבית D, הנחשב לקשה ביותר במפעל, עם יריבות איכותיות: טנריף הספרדית, טופאש בורסה הטורקית ו־טרפאני האיטלקית.
בסגל הקבוצה ניתן למצוא את צ׳ינאנו אונואקו, ה־MVP של ליגת העל בעונת 21/22, שחוזר לעונה נוספת; את אלייז׳ה סטיוארט, מלך הסלים של הליגה בעונה שעברה; ואת שון פרנסיס שממשיך לעונה שנייה. בין השחקנים החדשים בולטים ג׳ורדן ורנאדו (איטליה ויוון), נואה קרטר (השחקן המצטיין בליגה הצ׳כית), ו־דנבר ג׳ונס – רכז צעיר שמגיע מהמכללה היוקרתית אובורן.
בסגל הישראלי יבלטו לצד דאוסון גם מקס היידגר, שחוזר לקדנציה נוספת, שלו לוגשי, מוריאל לוטאטי ו־עומר שדה. על הקווים ממשיך יהוא אורלנד בעונתו השנייה, יחד עם העוזרים אלישי כדיר ו־בן שמר.
הרצליה חוזרת לאירופה
זהו כאמור הקמפיין האירופי השלישי של בני הרצליה בארבע עונות. בעונת 22/23 התמודדה הקבוצה בליגת האלופות מול יריבות חזקות כמו טנריף, ריטאס וילנה ופריסטרי, והייתה קרובה מאוד להעפלה לשלב הבא. בעונה שעברה נאלצה לפרוש ממפעל ה־Europe Cup בעקבות המלחמה, אך העונה שבה למפעל הבכיר במטרה להגיע רחוק.
עקב דרישות התשתית של פיב״א, תארח הרצליה את משחקיה באולם אופובה שבצ׳כיה, מרחק כשעתיים מקרקוב.
המשחק הראשון: מול טופאש בורסה
היריבה הראשונה של הרצליה תהיה טופאש בורסה הטורקית – קבוצה חזקה שפתחה את העונה בליגה המקומית עם ניצחון דרמטי על פנרבחצ'ה. בשל המתיחות המדינית בין ישראל לטורקיה, בורסה תארח את המשחק בבולגריה, בעיר סמוקוב, שם נחנך לאחרונה אולם חדש.
מאמן הקבוצה יהוא אורלנד סיכם:
"הוגרלנו לבית קשה עם קבוצות איכותיות, אבל אנחנו באים במטרה להיות הפתעת המפעל. יש לנו קבוצה עם אופי, רעב ויכולות – ונבוא לשחק כדורסל איכותי ומרגש."
והכוכב אלייז׳ה סטיוארט הוסיף:
"עשינו הכנה טובה. נצטרך להילחם על כל כדור, אבל אני מאמין שאנחנו מסוגלים להתחרות על עלייה לשלב הבא."
