בעוד בישראל עיניים רבות נשואות לשובם של החטופים הביתה, באי טנריף שבספרד מתכוננת הערב (שלישי, 22:00 שעון ישראל) קבוצת בני Penlink הרצליה למשחק חוץ טעון במיוחד מול Lenovo Tenerife, במסגרת המחזור השני של ליגת האלופות של פיב״א (BCL).
אלא שמעבר למפגש המקצועי, המשחק הפך לאירוע רגיש גם במישור המדיני:
ראש עיריית לה לגונה, חוסה מנואל בואדלה, קרא בתחילת השבוע לבטל את ההתמודדות, בטענה כי "קיום משחק ספורטיבי מול קבוצה ישראלית בעת הזו הוא דבר שאיננו יכולים לעמוד מנגד מולו".
לדבריו, "איננו רוצים לראות את העיר שלנו מזוהה עם סבל של אחרים – אנחנו בעד ספורט, אך גם בעד שלום וצדק אנושי."
בעקבות דבריו ועל רקע הודעות של קבוצות פרו־פלסטיניות על הפגנות מחוץ לאולם, החליט משרד הפנים הספרדי להגדיר את המשחק "אירוע בסיכון גבוה", והורה לקיימו ללא קהל. האולם המפורסם סנטיאגו מרטין בעיר לה לגונה יהיה סגור לקהל, והמשחק יועבר בשידור ישיר בלבד.
"אנחנו כאן, אבל הלב שלנו בישראל"
מאמן הרצליה, יהוא אורלנד, דיבר בהתרגשות מהמלון בטנריף:
"אנחנו נמצאים רחוק גיאוגרפית, אבל קרובים מאוד בלב למה שקורה בישראל. כולנו עוקבים אחר החדשות ונרגשים לראות את החטופים חוזרים הביתה. נעלה לפרקט כדי לשחק עבורם – לשחק בשביל התקווה והאמונה שיום אחד כל החטופים ישובו."
קפטן הקבוצה, שלו לוגשי, הוסיף:
"זו זכות לייצג את ישראל בתקופה כזו. אנחנו נילחם על כל כדור, נשחק עם גאווה, וננסה להעניק קצת אור ושמחה לאוהדים בארץ."
טנריף – מהאולמות המפוארים באירופה
טנריף היא אחת הקבוצות הבכירות באירופה, שהשתתפה בכל עשר עונות המפעל וזכתה פעמיים בתואר. היא פתחה את העונה בניצחון 84:78 על טרפאני האיטלקית, ומציגה סגל עתיר ניסיון בראשות מרסליניו הווארטס (42) ו־גיורגי שרמדיני (36).
הרצליה, מנגד, מגיעה לאחר הפסד צמוד לבורסה (90:86), אך עם חיזוקים משמעותיים – טוני דאגלאס הוותיק ו־שון דאוסון, שיערוך הופעת בכורה מחודשת בקבוצה.
יותר ממשחק
זו אינה רק התמודדות ספורטיבית – אלא גם סמל לעמידה ישראלית בתקופה קשה.
בעוד שברחובות ספרד נערכות הפגנות, שחקני הרצליה מבקשים להעביר מסר של חוסן, ספורטיביות ותקווה.
"אנחנו כאן כדי לשחק כדורסל," אמר אחד השחקנים, "אבל גם כדי להזכיר לעולם את הפנים האחרות של ישראל – נחישות, ערבות הדדית ורוח שלא נשברת."
